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Del
Monte Pellegrino è disponibile un’ampia bibliografia
naturalistica ed archeologica, la vicinanza alla città di
Palermo ha consentito l’assidua frequentazione di appassionati
studiosi e il promontorio ha offerto informazioni e conferme, su
storia, preistoria e storia naturale. Le ricerche hanno riguardato le
grotte, per il contenuto archeologico e paleontologico del sedimento in
esse accumulato. La geologia del monte, costituito con poche eccezioni
da rocce carbonatiche soggette alla dissoluzione carsica, ha consentito
lo sviluppo di cavità orizzontali e verticali. Il catasto
speleologico italiano ne descrive cinquantasei. Le grotte a prevalente
viluppo orizzontale hanno in genere ingressi da zero a cento metri di
quota e la loro origine ed evoluzione è legata al carsismo e
alle variazioni relative del livello del mare. I sedimenti degli antri
di ingresso e dei primi metri di queste cavità hanno restituito
informazioni sulla fauna continentale estinta e sulla frequentazione
umana. Ben note sono le incisioni rupestri datate al paleolitico
superiore delle Grotte dell’Addaura e dalla Grotta Niscemi.
Altri mammiferi fossili si trovano all’interno di paleosuoli:
suolo sedimentato all’interno di fratture della roccia calcarea,
di color rosso mattone, che a volte è cementato dalla calcite
precipitata dalle acque sovrassature circolanti. Dai fossili ritrovati
emerge un carattere endemico che prova condizioni di insularità
del monte nel corso del plio-pleistocene. Le grotte a prevalente
sviluppo verticale si aprono sull’altopiano e hanno origine
tettonica, sono disposte, cioè, lungo grandi faglie o spaccature
della massa rocciosa provocate dai movimenti crostali. Tra le grotte
orizzontali è la Grotta Addaura Caprara,
lunga circa due chilometri, splendida di concrezioni delicatissime al
momento della scoperta, nel 1931. Negli anni successivi ha subito il
saccheggio della folla di frequentatori richiamati dai resoconti sui
giornali delle prime esplorazioni. Tra le grotte verticali la
più bella dal punto di vista speleologico è l’Abisso della Pietra Selvaggia,
profonda 171 metri, le cui esplorazioni, per iniziativa del CAS, per
difficoltà tecniche e attrezzature pionieristiche, si sono
diluite dagli anni venti agli anni cinquanta. Un altro abisso, scoperto
durante i lavori per la costruzione del Castello Utveggio è
rimasto inesplorato ed è stato usato per lo scarico delle acque
nere. Le grotte ospitano sparute colonie di un chirottero (Rhinolophus
ferrumequinum), la cui popolazione è in diminuzione in tutta
Europa a causa dell'uso di pesticidi. Potrebbe avere un certo peso
anche il disturbo delle colonie in grotta durante il letargo invernale.
La successione sedimentaria marina di M. Pellegrino si presenta
coricata per movimenti crostali per cui i sedimenti più antichi
(Trias) affiorano a sud-ovest e quelli più recenti (Eocene) a
nord-est. Le rocce eoceniche contengono fossili di foraminiferi dei
generi Alveolina e Nummulites,
organismi marini unicellulari grandi pochi centimetri e dotati di
scheletro calcareo suddiviso in camerette. Osservando le rocce della
parte settentrionale del promontorio si notano numerosi fossili
variamente sezionati in forma anulare o triangolare allungata, sono le rudiste,
nome collettivo che indica diverse famiglie di molluschi bivalvi marini
che si sono rapidamente differenziate e diffuse nel corso del Cretaceo
e che alla fine di esso si sono improvvisamente estinte. La rapida
evoluzione ed estinzione di questi fossili è oggi utile per la
datazione dei sedimenti del cretaceo e la loro presenza indica
chiaramente un ambiente di scogliera, con mare poco profondo, della
fascia intertropicale. Le rudiste più antiche vivono nelle aque
calde e tranquille delle piattaforme carbonatiche, solo debolmente
ancorate al sedimento. Nel corso del Cretaceo, si evolvono forme con
una migliore capacità di cementare una delle due valve al
substrato roccioso e quindi in grado di competere con idrozoi,
esacoralli e alghe rosse incrostanti, per la colonizzazione di ambienti
ad alta energia, esposti al moto ondoso del mare aperto. Con queste
caratteristiche le rudiste rientrano nel gruppo degli organismi
costruttori di scogliere. Le rudiste dei generi Hippurites, Radioites e
Sauwagesia, i più diffusi alla fine del Cretaceo, hanno la valva
destra, quella cementata alla scogliera, molto sviluppata e a forma
conica o cilindroconica e quella sinistra appiattita e dotata di denti
per l'articolazione ed altre strutture per l'ancoraggio dei
muscoli preposti alla chiusura del guscio. Tra le rocce
cretaciche, ricche di gasteropodi fossili del genere Nerinea,
nei pressi della statua di Santa Rosalia, è documentata la
presenza di un fossile spiazzato di ammonite. Oggi il fossile è
scomparso, si trattava di un documento d’eccezione: il guscio di
un animale pelagico spiaggiato sulla scogliera. Nella piana sommitale
sono noti due stagni temporanei: il Gorgo Rosso, stagno naturale che ha invaso breve e modesto e il Gorgo di Santa Rosalia, artificiale,
che si riempie con le piogge autunnali e si asciuga in primavera inoltrata
o in estate. Il Gorgo è usato da una popolazione di rospo
smeraldino (Bufo siculus) per la deposizione delle uova e da diversi
piccoli crostacei d'acqua dolce per nutrirsi di fitoplancton o
detrito organico e completare il loro ciclo prima del totale
prosciugamento stagionale, con la produzione di uova capaci di
conservarsi vitali nel fango dissecato. L'altopiano è
rimboschito con pini, cipressi ed eucalipti, ma conserva una
vegetazione naturale di euforbie fruticose ed olivastro. Le pareti
calcaree settentrionali e meridionali ospitano associazioni vegetali
rupestri. Numerose le piante naturalizzate dei generi Agave, Opuntia e
Pennisetum. |
Scheda Tecnica:
Principali accessi storici pedonali all’altopiano:
Scala vecchia: versante sud, ad est di Primo Pizzo, partenza Da Piazza G. Casino.
Valle del Porco: versante ovest, Parco della Favorita, dalle Ex Scuderie Reali. Media difficoltà.
Scaletta della Perciata:
versante est a nord elle Grotte dell'Addaura. Sentiero esposto a tratti
verticale e percorribile con difficoltà, consigliato l’uso di corde.
Sentiero della Vuletta Grande: versante settentrionale, su mondello, molto impegnativo e abbandonato da tempo.
Sentiero della Rufuliata: poco a nord della Valle del Porco sentiero comodo che si ricongiunge a quello dalla Valle del Porco.
Sentiero per la Grotta Niscemi e per la Roccia dello Schiavo:
Sentiero con diversi accessi dalla Favorita che costeggia la base della
parete ovest di M.Pellegrino. L’ingresso principale è dalle Ex Scuderie
Reali
Accessi carrozzabili sono due strade asfaltate che salgono Da Valdesi e da Piazza G. Cascino.
Approfondimenti: G. Mannino: Le Grotte di Monte Pellegrino; V. Giustolisi: Topografia Storia ed archeologia di Monte Pellegrino.
Informazioni: Artemisia
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